当G组第二轮两场比赛的终场哨先后吹响,整个小组的出线形势彻底坠入混沌。比利时与伊朗鏖战90分钟互交白卷,埃及3-1力克新西兰全取3分,两轮战罢,四支球队无一提前锁定淘汰赛名额,也无一彻底告别世界杯,榜首与垫底仅差3分,成为本届美加墨世界杯开赛至今胶着度最高的小组。世界排名第9的种子队比利时,没能打出纸面实力的统治力,两轮仅积2分,不得不在最后一轮迎来输球即大概率出局的生死决战。
G组的混乱剧本,从首轮就已经写下了开篇。首轮赛事中,比利时1-1战平埃及,伊朗2-2与新西兰握手言和,四队同积1分并列积分榜,没有任何一支球队拿到开门红。这样的结果已经超出赛前多数预测,纸面实力断层领先的比利时没能拿下非洲劲旅埃及,而被视为小组鱼腩的新西兰,硬是从亚洲一流强队伊朗身上抢下一分,打破了小组的实力层级预期。
第二轮的两场对决,进一步把混乱推向了高潮。面对实力不算太强的伊朗,排名第9的比利时全场占据压倒性优势,23次射门、7次射正、超七成的控球率,但伊朗门将贝兰万德全场贡献7次关键扑救,近在咫尺的射门都被他一一化解,再加上全队众志成城的低位防守,硬是把0-0的比分守到了最后。赛后贝兰万德拿到全场满分评分,成为伊朗拿分的头号功臣。值得一提的是,伊朗队赛前受跨赛区行程安排影响,有效备战时间不足16小时,多名球员下半场出现抽筋状况,依旧靠着极强的战术执行力拼下了这宝贵的一分。
另一场比赛中,埃及凭借更成熟的攻防体系击败新西兰,收下3分。至此,G组积分榜形成了微妙的格局:埃及积4分暂列榜首,伊朗、比利时同积2分分列二三位,新西兰积1分垫底。看似分差清晰,实则四队的命运完全交织在一起——没有谁能稳操胜券,也没有谁彻底失去希望。
末轮两场比赛将同时开球:比利时对阵新西兰,埃及对阵伊朗。任何一场的比分变动,都会直接改写整个小组的排名,甚至出现多队同分、需要比对净胜球、进球数甚至公平竞赛积分才能定排名的极端情况。
尤其是世界排名第9的比利时,作为小组种子队,这样的处境无疑十分尴尬。这支曾经高居世界第一的球队,如今正经历黄金一代的余晖期,阵容老化、攻坚能力不足的问题在本届世界杯暴露无遗:两轮比赛仅打进1球,面对密集防守办法不多,进攻效率远低于纸面实力的预期。末轮对阵身体对抗强硬的新西兰,比利时必须全力争胜,一旦爆冷输球,2分的积分几乎不可能从小组第三的竞争中突围,世界第9小组出局将成为本届世界杯最大的冷门之一。
从纸面实力来看,世界排名第85位的新西兰与比利时差距明显,但这支大洋洲球队已经用首轮逼平伊朗的表现证明,他们绝非任人宰割的鱼腩。强硬的身体对抗、务实的防守反击战术,是他们抗衡强队的资本。如果比利时继续保持低效的进攻状态,新西兰并非没有爆冷的可能。
而“小组第三也能出线”的新规则,也彻底改变了小组赛的博弈逻辑。弱队不再需要死磕强队拿三分,只要拼下平局、稳步积累积分,就有机会从第三名的竞争中突围。这也让小组赛的平局数量明显增多,强弱对话的悬念大幅提升,很多小组都出现了胶着的积分形势,而G组,只是其中最极致的代表。